Anul trecut americanii au încărcat aproximativ 42,1 miliarde de dolari pe cardurile de debit preplătite, o creștere enormă de 47% față de 2009, potrivit firmei de cercetare a industriilor bancare Mercator Advisory Group. Avantajele acestor carduri sunt clare: de obicei, nu vă permit să cheltuiți mai mult decât ceea ce puneți pe ele, deci este mai puțin probabil să acumulați datorii; de asemenea, nu vi se percep taxe pentru achiziții. Dar aceste cărți de uz general - oferte de la Green Dot ( greendotonline.com ) și NetSpend ( netspend.com ) sunt printre cele mai populare - pot avea dezavantaje semnificative. Consumers Union, organizația independentă a consumatorilor, a analizat un număr mare de carduri preplătite și a constatat că acestea vin adesea cu taxe multiple pentru utilizarea obișnuită (tipurile de taxe și sumele variază de la card la card). Dacă aveți deja un card preplătit sau vă gândiți să obțineți unul, iată câteva sfaturi despre cum să le folosiți cel mai bine fără a fi duse la curățătoare.

• Accesați site-ul web al cardului (care este tipărit pe spate) pentru a citi termenii, condițiile și programul tarifelor. Aceste informații nu sunt listate în întregime pe ambalaj.
• Asigurați-vă că cardul nu evaluează taxele excesive. (Unii percep 100 USD sau mai mult pe an.) Luați în considerare Visa UPside ( upsidecard.com ), care poate costa doar 99 de cenți pe lună.
• Păstrați filele strânse pe card. Dacă este pierdut sau furat, puteți pierde întregul sold.
• Când încărcați cardul, utilizați depunerea directă, spune Gerri Detweiler, consilier pentru finanțe personale Credit.com , un site de educație financiară. În schimb, multe companii vor renunța la taxa de întreținere de la 5 la 10 USD.