Alexandra Allred nu este una care să se ferească de o provocare. Fostă bob de competiție, instructorul de fitness în vârstă de 47 de ani a jucat fotbal profesional pentru femei, a auto-publicat cărți și a luptat împotriva poluării industriale (alături de Erin Brockovich, nu mai puțin) în orașul natal Midlothian, Texas.

Dar, în iunie 2010, Alex s-a trezit luptându-se cu o problemă neașteptată: cum să insufle încredere elevilor ei la sala de sport locală. Unele dintre femeile care au participat la cursul de kickboxing al lui Alex s-au plâns în mod constant de cum arată și cum se simt - dar s-au împotrivit să facă mult pentru a-și îmbunătăți viața. Unii se confruntau cu condiții debilitante. Linda Dean, un director de vânzări al revistei în vârstă de 52 de ani, s-a luptat timp de 10 ani cu diferite boli. Patty Soper-Shaw, un registrator al universității, de asemenea, în vârstă de 52 de ani, își pierduse toate degetele de la piciorul drept într-un accident din copilărie. Michelle Powe (sora lui Alex), instructor de 49 de ani, și-a rupt gâtul de două ori și a suferit de dureri de cap cronice.

Alții din grup - precum Minerva Minnie Silva, asistentă administrativă în vârstă de 49 de ani; Jill Dunegan, o profesoară de 42 de ani de școală elementară; Julie Watkins, o scriitoare de 40 de ani; Sheri Torrez, un asistent executiv în vârstă de 49 de ani; și Heather Wells, o specialistă în conturi financiare în vârstă de 36 de ani - nu erau în formă. La început, Alex a fost simpatic. Dar, după ce a ascultat grupul în fiecare săptămână, se plânge despre cât de lipsiți de speranță și de epuizare se simțeau, ea se saturase.

Alex: Am spus, doamnelor, chiar acum vom alerga o milă.

Drăguţ: Am râs cu toții. Fusesem diagnosticat cu boala Crohn, cistită interstițială, fibromialgie, cot de tenis - așa-i așa. M-am alăturat la sala de fitness doar cu două luni mai devreme, ca ultim efort de a mă ajuta. M-am gândit că nu pot să fug.

Minnie: Nu alergasem de la liceu.

Sheri: În doar câțiva ani, căsătoria mea de 24 de ani ajunsese la sfârșit și fusesem disponibilizat. Când m-am alăturat clasei lui Alex, eram într-o formă atât de proastă, încât mi-am scăpat sufletul mergând pe hol.

Patty: Port un aparat ortetic în pantof. Alergarea părea aproape imposibilă.

Julie: Cu cinci ani înainte, alergasem, dar doar pentru a-mi impresiona iubitul (care acum este soțul meu). De atunci am avut trei copii și am câștigat 40 de kilograme.

Michelle: Nimeni în afară de Alex nu a crezut că putem rezista un kilometru întreg.

Drăguţ: La fel ca multe femei, am lucrat și am asistat la copiii mei întreaga mea viață de adult, fără să am grijă de mine. Drept urmare, nu mi-a plăcut cine sunt.

Mirați de negativitate, femeile nu puteau vedea cum punând un picior în fața celuilalt ar putea face diferența. Deși anterior au conversat doar dezinvolt înainte de curs, au vorbit brusc ca o singură voce în opoziție cu Alex - care nu a acordat nicio atenție.

Alex: I-am trimis pe fugă. Știam că aceste femei erau puternice, dar nu credeau. Aveau nevoie de un motiv pentru a se simți bine cu ei înșiși.

Drăguţ: Am obosit atât de mult. Doar respirația era grea.

Michelle: Nimic nu se mișca în mod natural - nu picioarele, picioarele sau brațele mele.

Patty: Am fost ultimul care a terminat, dar toată lumea din grup a așteptat în afara sălii de sport și m-a înveselit. Nu auzisem astfel de aplauze de când am trecut peste scenă pentru master, în 2006.

Alex: Știi de ce este atât de interesant să vezi pe cineva alergând pe primul kilometru? Pentru că dacă poți rula unul, poți rula trei. Apoi cinci. Apoi opt. Și așa mai departe.

Julie: După aceea, Alex a venit în clasă și a spus: Vom rula un 5K. Atunci mai bine, un semimaraton! Câțiva dintre noi s-au plâns, este prea mult! sau nu am timp! sau nu sunt în formă! Părea într-adevăr înfricoșător, dar am fost de acord să continuăm să alergăm.

Simțind arsura

Verile din Texas sunt notorii de fierbinți și umede. Pentru a evita vremea cea mai rea, femeile s-au târât din pat la 5 dimineața sau s-au întâlnit după muncă pentru a alerga împreună până la cinci zile pe săptămână. (În mod impresionant, au făcut kickbox la sala de sport în celelalte zile.) Inițial, doar câțiva au reușit să treacă peste marcajul de două mile. Dar, pe măsură ce au făcut treptat o distanță de mai mulți kilometri, Main Street Gym Midlothian Running Club - pe măsură ce începeau să se autodenumească - a încetat să se teamă de eșec sau să ajungă într-o grămadă de pe marginea drumului. Cel mai surprinzător, au început să se bucure de alergarea împreună.

Patty: Dacă cineva mi-ar fi spus vreodată că mă voi ridica în zori pentru a fugi, aș fi spus că i-a ieșit din minți.

Drăguţ: Nu credeam că aș putea fugi vreodată foarte departe, dar de fiecare dată celelalte femei mă împingeau să continui.

Julie: Spre surprinderea tuturor, alergarea a început să devină dependența noastră de grup. Cu toții am fost motivați de sentimentul de realizare. Puterea. Ameliorarea stresului. Și camaraderia.

Au dezvoltat prietenii intense, cu atât mai neobișnuite cu cât ar fi dificil să găsim o secțiune transversală mai diversă a femeilor. Cu vârsta cuprinsă între 24 și 52 de ani, grupul a inclus femei căsătorite și persoane singure, credincioși religioși și non-biserici, conservatori ai Tea Party și susținători ai lui Obama. Și totuși, discuțiile mici despre alergările lor au dat curând loc unor discuții mai profunde despre provocările personale și chiar despre problemele legate de viață și moarte.

Julie: Mă luptam să rămân însărcinată din nou și eram atât de speriată încât ar trebui să încep tratamente de fertilitate. Prima dată am recunoscut că oricine era pe o fugă.

Heather: Fiica mea de opt ani, Allison, a fost diagnosticată cu cancer osos. Am fost devastat și am încetat să alerg. Dar celelalte femei nu au uitat de mine. Au făcut timp să sune și să treacă pe lângă. De asemenea, au organizat o cursă distractivă pentru Allison, care a strâns 4.000 de dolari pentru a-i plăti facturile medicale. Am fost atât de emoționată. Din fericire, boala fiicei mele a fost prinsă devreme. Acum are 10 ani și se descurcă bine.

Un drum lung

În timp ce câteva dintre femei, cum ar fi Patty și Sheri, au optat pentru a rămâne cu rute mai scurte, celelalte au început în cele din urmă să abordeze alergări mai lungi, mergând până la jumătatea de maraton de 13,1 mile din Cleburne, Texas, pe 30 octombrie 2010. Dar, pe parcursul verii, regimul neîncetat de antrenament a început să-i taxeze pe toți fizic.

Alex: Toată lumea a avut un mini topire.

Jill: Transpir mult, așa că a trebuit să inventez modalități creative de a nu pierde electroliți. Am încercat să mănânc murături prăjite în prealabil.

Alex: Jill a pierdut odată atât de multă sare încât degetele de la picioare s-au strâns sub ea și nu a mai putut merge.

Jill: Vițelul meu s-a înnodat și crampele s-au îndreptat spre piciorul meu. A trebuit să merg pe degetele de la picioare ca să le îndrept, apoi să încep din nou să alerg.

Alex: În altă zi, Minnie a șters peste căile ferate.

Minnie: Încă nu-mi vine să cred că nu mi-am rupt piciorul sau brațul.

Alex: Au fost atât de multe obstacole: șoferii idioți aproape ne-au șters pe drum. Am dat peste capete de aramă pe poteci. M-am obișnuit atât de mult să văd șerpi, încât am început să-i alung de pe cărare cu un băț.

Michelle: Dar am continuat, în ciuda tuturor. Există o putere care vine din faptul că ai prietene care te susțin.

Alex: De exemplu, Jill este împietrită de înălțimi, așa că de fiecare dată când traversam un pasaj, Minnie se mișca în liniște. Unele dintre femei sunt nervoase în preajma câinilor, așa că dacă am întâlni altele libere, eu și Michelle am ieși în față. Am învățat să avem grijă unul de celălalt.

Efectuarea unui test

De-a lungul toamnei devreme, membrii clubului de alergare au concurat în curse locale mici, inclusiv una care a avut loc pe o cursă de obstacole în stil militar, noroioasă. Au ascuns scări de frânghie, s-au târât prin bălți și chiar au sărit peste foc, lipindu-se de fiecare dată. Pentru șase dintre femei, antrenamentele au culminat cu mult așteptatul semimaraton din octombrie.

Alex: Toată pregătirea și planificarea, alergările ridicole timpurii, jonglarea muncii și a familiei - totul s-a rezumat până în acel moment dinaintea cursei. Tot ce ai vrut să știi a fost Pot să fac asta? Singura persoană care nu a crezut așa în dimineața semimaratonului a fost Linda. Era super nervoasă.

Drăguţ: Stomacul meu era înghesuit. Nu fusesem în stare să dorm în noaptea precedentă.

Alex: I-am dat o strategie: Fugiți opt mile, ceea ce făcuse deja la antrenament, apoi parcurgeți restul.

Julie: Am început puternic împreună, crezând că cursul va fi plat. Apoi am lovit primul nostru deal și ... oh, băiete, era urât.

Minnie: Pentru ca timpul să treacă, ne-am rostit pe rând povestiri scandaloase despre noi înșine.

Alex: Ceea ce nu vom împărtăși niciodată! Ce se întâmplă pe fugă rămâne pe fugă. Și la mila nouă, Linda se simțea bine și pur și simplu continua, cu un picior în fața celuilalt.

Drăguţ: Alex, Minnie, Jill, Michelle și Julie au terminat cu trei până la șase minute în fața mea. Stăteau cu toții acolo, așteptând să trec linia de sosire. Strigau și aplaudau.

Alex: Chiar și Minnie, clasa hardie, a primit lacrimi în ochi.

Minnie: A fost uimitor să o văd pe Linda trecând de la a crede că este bolnavă și se îndoiește de ea însăși la a fi sănătoasă și încrezătoare.

Drăguţ: Eram atât de dureros, încât abia puteam merge. Dar a fost minunat.

Înfruntarea obstacolelor

Pentru unii, finalizarea semimaratonului a fost suficientă realizare, dar un grup de bază - Jill, Michelle, Minnie, Julie și, bineînțeles, Alex - au decis să tragă pentru maratonul Dallas White Rock pe 5 decembrie 2010.

Cu toate acestea, odată ce cursa a fost la doar cinci săptămâni distanță, femeile au fost cuprinse de și mai multe probleme. Antrenamentul le încordase șoldurile, genunchii, spatele și vițeii. Jill și Minnie au devenit plini de îndoială de sine, îngrijorate de faptul că nu ar putea face cele 26,2 mile. Soțul lui Julie a expediat cu Garda Națională, ceea ce i-a îngreunat antrenamentul în timp ce jongla cu trei copii și un loc de muncă cu normă întreagă. Atât Minnie cât și Alex au contractat pneumonie.

Alex se confrunta, de asemenea, cu vești teribile: fiica ei de 15 ani, Katie, care intenționa să alerge la semimaraton la White Rock, fusese diagnosticată cu o tumoare pe creier. O operațiune de eliminare a fost programată pentru săptămâna următoare cursei.

Alex: Sunt un ciudat de control. Pot controla o fugă, dar nu am putut controla starea medicală a fiicei mele sau operația ei. Nici nu am vrut să mă gândesc, dacă se întâmplă ceva în neregulă? Dar frica era acolo. Antrenamentul pentru cursă ne-a oferit lui Katie și mie ceva sănătos pe care să ne concentrăm în timp ce așteptam să vedem ce se va întâmpla.

Michelle: Eram îngrijorat de Alex. Era atât de stresată de starea lui Katie.

Jill: În tot acest timp, am continuat să ne antrenăm ca niciodată. Ne-am planificat weekendurile în jurul alergărilor noastre și am urmărit tot ce am mâncat și am băut. Am făcut aproape de backflips pentru a găsi timp pentru a alerga în jurul muncii și al familiei, iar traseele noastre au devenit atât de istovitoare, încât s-au încurcat cu rezistența noastră emoțională.

Minnie: Pentru ultima noastră cursă, Alex a spus că vom face doar un traseu ușor. Ea a mințit. În schimb, ea planificase în secret un circuit de 13,4 mile - totul în frigul înghețat.

Alex: A trebuit să mint! Minnie continua să spună: Nu pot so fac. Nu o pot face. Lăsa să intre în cap toate aceste îndoieli.

Minnie: A început să treacă. Nu-mi simțeam mâinile sau picioarele. L-aș fi putut ucide pe Alex! Dar era modul ei de a mă împinge.

Alex: Oamenii blestemă la mine tot timpul. Nu o iau personal. Știam că, dacă femeile vor săpa adânc, ar putea face atât de multe.

Jill: Când am început să mă îndoiesc dacă aș putea termina cu adevărat un maraton, am depins de Alex pentru a mă menține motivat. Și a făcut-o.

cum să curățați blenderul de frumusețe acasă

Linia de sosire

În dimineața cursei, femeile erau amețite de anticipare. Antrenamentul pentru maraton devenise mult mai mult decât arderea caloriilor și consolidarea rezistenței. Femeile depășeau fricile și nesiguranțele care le persistau de ani de zile.

Julie: În dimineața aceea, Alex s-a uitat la fiecare dintre noi și a spus: Viața ta se va schimba astăzi.

Jill: Am încercat să păstrăm lucrurile ușoare și amuzante, pentru că, când am devenit serioși, ne-am rupt, dându-ne seama ce urma să realizăm.

Michelle: Odată, în timp ce treceam printr-o perioadă foarte dureroasă din viața mea, Alex îmi dăduse o medalie pe care o obținuse din alergarea maratonului din San Antonio. A însemnat atât de mult pentru mine. Și acum aici eram, pe punctul de a-mi obține propria mea.

Jill: Am rămas împreună la început. Dar în jurul milei șase, am observat că am pierdut pe toată lumea. Am fugit înapoi pentru a încerca să-i găsesc. Aveam nevoie de aceste femei! Nu am putut face asta singur.

Minnie: În jurul milei opt, genunchiul meu a început să acționeze în sus. Am avut o durere chinuitoare de fiecare dată când făceam un pas. Alex a rămas cu mine.

Alex: Am alergat ca un idiot încercând să o distrez pe Minnie. Nu am vrut să renunțe.

Minnie: Am mers și am alergat și am plâns până la capăt.

Alex: Prietenii tăi sunt cei care te duc printr-un maraton. Când șoldurile încep să vorbească și genunchii încep să doară, prietenii tăi îți îneacă durerea din cap.

Julie: În jurul milei 16, am lovit un zid important. Mi-am pierdut sentimentul în brațe. Până la mila 19, am vrut să mă strâng într-o minge și să plâng. Până la mile 22 nu m-am gândit în cele din urmă, este ridicol. Pot sa fac asta. Și apoi mi-am pus picioarele în viteză și am decolat.

Alex: Când Minnie și cu mine am ajuns în zona de acasă, am fost atât de fericită încât am pătruns la pământ pentru a vorbi cu Julie, Jill și Michelle, care au terminat și așteptau pe margine.

Michelle: I-am spus lui Alex să termine cursa. Era atât de concentrată asupra modului în care simțeam că a uitat complet să treacă linia de sosire.

Minnie: Acele femei mi-au arătat că, chiar și în timp ce mă confrunt cu traume fizice, aș putea face orice.

Michelle: După aceea m-am gândit: Poate voi face un triatlon. Și nu eram delirant! Nu m-am simțit niciodată mai încrezător.

Alex: Katie sări peste linia de sosire cu mâinile deasupra capului, triumfând. Când s-a culcat în acea noapte, cu medalia lângă pat, era o fată fericită. Și apoi, trei zile mai târziu, ea a fost operată și am aflat că tumora ei era benignă. Slavă Domnului. De îndată ce a început să-și revină din operație, a început să mă întrebe: Așadar, când pot începe să fug din nou?

Parcurgând distanța

Clubul de alergare continuă să se întâlnească cât de des pot. Împreună, femeile au alergat în 10K, curse de zbor pe scară și mai multe semimaraton. Și în acest proces au cucerit mulți dintre demonii lor personali.

Drăguţ: Nu mai iau niciun medicament. Afecțiunile mele fizice sunt toate sub control; tensiunea mea este normală. Nu mă mai simt pe jumătate mort. Din cauza alergării - și a femeilor minunate din viața mea care îmi vor bate cu sinceritate fundul dacă mă opresc.

Michelle: Din cauza leziunilor mele vertebrale și nervoase, voi avea întotdeauna dureri de cap. Dar nu mă mai copleșesc de ei.

Julie: În primăvara anului 2011, am mai alergat 5K - în timp ce eram însărcinată în trei luni. Alerg și cu soțul meu. Antrenamentul ne-a făcut mult mai aproape. Simțim că ne întâlnim din nou.

Patty: Arăt și mă simt mai bine decât am avut-o vreodată. Am slăbit 45 de lire sterline.

Drăguţ: Acum văd la biserica mea femei care sunt supraponderale și nemulțumite de viața lor și cred că sunt cele pe care le-am fost. I-am încurajat să înceapă să alerge.

Michelle: Cine suntem astăzi este datorită lui Alex. Ea este cea care ne-a scos de pe canapele și ne-am încălțat.

Minnie: Nu aș schimba ultimii doi ani pentru nimic. Aceste femei au fost acolo să râdă, să asculte, să plângă cu mine și să mă provoace.

Alex: Nu se pare că ne-am fi antrenat pentru Jocurile Olimpice. Nu există glorie. Dar am mai fost pe podiumuri pentru medalii și pentru mine aceste alergări sunt mult mai satisfăcătoare. Chiar și alergarea prin cimitir în întuneric sau tratarea cu șerpi în calea noastră reprezintă ceva pentru fiecare dintre noi.

Drăguţ: Obișnuiam să spun că nu pot tot timpul. Am spus-o iar și iar în cap. Acum îmi spun, Tu poate sa fa asta. Tu voi finalizarea. De aceea alerg.