Una dintre cele mai mari temeri ale mele de a mă căsători a fost că, devenind soție, îmi voi pierde treptat duritatea și independența. În orașul meu natal din New Jersey, fetele au învățat repede cum să lovească un softball sau să depășească un băiat și, fiind mici (am șase șase picioare în șosete groase), am fost deosebit de mândră de abilitățile mele. După absolvirea facultății, am constatat că îmi lipsește o anumită genă a fricii: am făcut jogging în Central Park noaptea și odată ce am fost sărit de un bărbat și nu numai că l-am luptat, ci l-am urmărit, înjurând, când a fugit. La 20 de ani, am trăit singur, am mâncat singur, am călătorit singur și am avut grijă de mine. Am considerat că smulgerea și sentimentul meu de autonomie sunt marca mea.

Apoi l-am întâlnit pe Dan - înalt, cu ochi albaștri, calm. La 29 de ani, știam că este timpul să fac schimb de statut de agent liber și să mă căsătoresc cu acest bărbat. Totuși, m-am îngrijorat că mă voi întoarce, uitând totul, de la modul de schimbare a unei becuri (așezarea scaunului deasupra scaunului; urcarea) până la modul de explorare a unui nou oraș singur. În căsătoria părinților mei, mama a ținut casa cu bucurie și a călărit pe scaunul pasagerului în timp ce tatăl meu a luat marile decizii. Nu anticipam să devin pasiv. Dar mă temeam că, dacă nu aș fi forțat să îndeplinesc diverse sarcini (la urma urmei, Dan ar putea schimba becul fără să urce), aș deveni leneș și mi-aș pierde avantajul.

În cei 19 ani de căsătorie, unele dintre aceste griji au fost realizate. Da, amândoi lucrăm și creștem cei doi copii ai noștri, Phoebe și Nathaniel. Dar Dan conduce când plecăm în vacanță și navighăm în locuri străine în timp ce fac vitrine și admir pantofii altor femei. Acasă, el manipulează coșul de gunoi, aparatele electronice și vehiculele și stăpânește curtea; Gătesc, spăl rufele, cumpăr hainele și mă joc cu asistenta copiilor bolnavi. Nu observ niciodată dacă suntem cu puțină energie (Dan va verifica) sau îmi amintesc câte concerte au computerele noastre (Dan va ști). Nu cu mult timp în urmă, mi-a trecut prin minte că devenisem exact ceea ce mă temusem odinioară: o versiune mai puțin independentă a fostului meu eu.

După acel moment, nu mi-a plăcut din ce în ce mai mult ca copiii noștri să creadă că mama bătea vafe și extrage așchii în timp ce tata programează GPS-ul și ne duce în excursii. Am vrut să le arăt copiilor noștri - și pe mine însumi - că eram încă o femeie puternică, care putea rezista la teren accidentat și avea succes fără ajutorul vreunui bărbat, chiar și al soțului meu.

Câinele nostru, Rosie, a fost salvat de pe străzile din Puerto Rico ca pui, iar Dan și cu mine am urmat situația multor câini fără stăpân de acolo de atunci. Anul trecut, într-un singur buletin informativ, Adrienne Galler Lastra, care conduce adăpostul de salvare Amigos de los Animales din casa ei din Piñones, Puerto Rico, a cerut voluntari. Aceasta mi s-a părut o oportunitate perfectă: copiii - pe atunci 16 și 13 ani - și eu puteam sta într-un motel ieftin și mergeam zilnic la adăpost, unde curățam lăzile, socializam câinii, însoțeam animalele la veterinar și ajutam să salvăm rătăcirile. Pentru ei, ar însemna o muncă reală cu o plată excelentă, plus o educație despre lume în afara orașului lor natal din Massachusetts; pentru mine, a fost o șansă de a-mi demonstra încrederea în sine.

Dan era plăcut - a spus că ar putea folosi ceva timp singur - dar părea înspăimântat când ne-am îndepărtat fără el. (Linia sa de despărțire: Nu aduceți înapoi un alt câine!) Cu toate acestea, am fost încântat. La aeroportul din San Juan, am simțit cum se întoarce vechiul meu fanfară în timp ce ridicam valizele în mașina noastră de închiriat cutie de conserve. În loc să călăresc cu pușca, ne-am condus la Piñones - învățând repede că a conduce pe autostrăzile din Puerto Rico implică în principal claxonarea și rugăciunea.

Nici măcar nu am fost descurajat de camera noastră motelă - la început. Când copiii au arătat furnicile care defilau din coșul de gunoi din bucătărie, am spus doar: Trebuie să ne ajustăm așteptările. Am cedat abia după ce un gândac uriaș a apărut la patul lor și au plonjat, țipând, pe futonul meu. Dimineața, am plecat spre un Howard Johnson la câțiva kilometri distanță. (A fi dur este un lucru, dar insectele masive sunt o cu totul altă poveste.)

A doua zi a fost în anii '90, cu umiditate groasă și mușchii nevăzători. Am mers cu mașina la casa lui Adri, unde îi pasă de 40 până la 50 de mutați. Intră repede, strigă Adri, ca Wonka, în timp ce spărgea poarta pentru a dezvălui zeci de câini - mari și mici, sărind, țipând și latrând. Phoebe și Nathaniel s-au uitat la mine. Mi-am convocat Jersey Girl interior și am intrat, întrebându-mă dacă chiar Dan ar fi fost atât de cavaler. Copiii au urmat.

Astfel a început o săptămână de muncă fierbinte, grea, dar plină de satisfacții. În fiecare zi, mă simțeam mai încrezător, mai macho - mai mult ca mine vechi. În curând am cunoscut câinii după nume și au dat saluturi când am ajuns. Într-o zi, în timp ce Adri, copiii și cu mine ne îndreptam spre plajă pentru a lua câțiva câini la înot, Adri a început să țipe la un bărbat care aruncase gunoi în apropiere. Omul a țipat înapoi, înaintând agresiv. Yikes , M-am gândit, dar am acționat nonșalant, ținând în același timp copiii în spatele meu. Situația s-a încheiat pașnic, dar nu înainte ca Phoebe și Nathaniel să poată vedea că mama lor nu va fugi la un indiciu de neliniște.

În altă noapte, conducându-ne acasă dintr-o ieșire, m-am pierdut într-un cartier cu adevărat periculos. Împreună am consultat calm hărți și în cele din urmă am ajuns înapoi la hotel. Am fost mulțumit: pentru mine, pentru că am crezut că l-am descurcat bine; pentru copii, pentru că au văzut că uneori, pentru a experimenta viața pe deplin, trebuie să riști sau să greșești.

Am fost de acord să transportăm patru câini și trei pisici înapoi în Massachusetts, astfel încât animalele să poată fi adoptate. Când ne-am urcat în avion, m-am îngrijorat de găsirea salvatorilor de pisici (care promiseră că vor ridica pisicile de la aeroport), ca să nu mai vorbim de transportarea fizică a tuturor câinilor prin terminal. Câteva ore mai târziu, a sosit grupul nostru de 10. Copiii și cu mine eram epuizați în timp ce transportam bagajele și transportatorii de animale de companie către pisici (toți cei prezenți!) Înainte de a călări câinii în stradă. Și acolo stătea Dan, zâmbind și clătinând din cap în timp ce încărcam câine după câine în mașina noastră. Nu fusesem niciodată atât de fericit să-l văd.

Mutii au petrecut weekendul cu noi înainte ca Dan să împacheteze vagonul pentru a-i duce pe toți, în afară de unul (pe care i-am ținut și l-am numit Rico) la un adăpost la două ore distanță. Dan a condus. Am călărit cu pușca, mâncând ciocolată și dormind. Era cerul. Mă ducusem în Puerto Rico să-mi recuperez mojo-ul și să le dovedesc ceva copiilor, și am realizat asta. Dar când m-am întors acasă am simțit altceva la care nu mă așteptam: recunoștința de a face parte dintr-o echipă bine unsă.

Sunt încă fericit că eu și copiii am plecat în călătorie fără Dan. Se îndrăgostise de mine pentru că eram independent și părăsirea lui i-a arătat că nu mă schimbasem. Și când mă simt nevastă în aceste zile, îmi amintesc că a face parte dintr-o echipă nu înseamnă că sunt leneș sau că nu pot face ceva eu ​​însumi. Înseamnă doar că, în acest moment, am norocul să nu trebuiască.