Când funcționează corect, inflamația este un răspuns rapid, natural, conceput pentru a ajuta corpul să se vindece. În caz contrar, acesta fierbe la niveluri cronice, care în ultimii ani au fost legate de o gamă largă de boli, inclusiv demență, boli de inimă, astm, migrene, colită, cancer, diabet și depresie. De fapt, inflamația cronică a fost legată de dezvoltarea a cel puțin jumătate din bolile din primele 10 cauze ale mortalității din Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor. Această sinistră omniprezență a dat inflamației o reputație negativă și a transformat-o într-un cuvânt cheie pentru sănătate - cărți, diete și suplimente inspiratoare, precum și cercetări medicale serioase. În timp ce oamenii de știință studiază în mod activ exact de ce apare inflamația cronică (sau sistemică), ce daune poate provoca și cum o putem inversa, există multe lucruri pe care le știm deja despre acest răspuns corporal care a căzut.

Sistemul dvs. de apărare în Overdrive

Iată cum ar trebui să funcționeze inflamația: Când corpul simte că ceva nu este în regulă, din cauza rănirii sau a infecției, acesta trimite globule albe din sânge și citokine inflamatorii, cum ar fi proteina C reactivă (CRP) și interleukina-6 (IL-6), în zonă, pentru a ajuta la repararea pagubelor sau la combaterea invadatorului. Anumite enzime pro-inflamatorii, cum ar fi COX-2, produc prostaglandine la fața locului. Acest răspuns rapid și multiplu generează, de obicei, o senzație de fierbinte sau de inflamație în partea afectată a corpului, dându-i numele inflamației.

În mod ideal, dorim ca inflamația să intre, să lovească puternic și să dispară, spune Christine McDonald, Ph.D., membru al departamentului de patobiologie de la Cleveland Clinic Lerner Research Institute. Dar atunci când aceste substanțe chimice inflamatorii sunt eliberate în mod continuu, fără a se confrunta cu vătămări sau infecții, acestea trec de la vindecarea celulelor deteriorate la cele dăunătoare celor sănătoase. Când nu se oprește, ai o inflamație cronică, mocnită, care poate provoca în cele din urmă leziuni ale țesuturilor și celulelor, spune McDonald.

Deși nu există un răspuns definitiv cu privire la motivul pentru care inflamația uneori se strică, cercetătorii au identificat o serie de factori diferiți care creează inflamația cronică.

O proteină care funcționează defectuos. Într-un studiu recent, cercetătorii de la Institutul de Științe Biomedice al Universității de Stat din Georgia, din Atlanta, au descoperit că o proteină numită CYLD joacă un rol critic în controlul răspunsului inflamator la agenți patogeni (cum ar fi virușii și bacteriile). Acționează ca o pedală de frână pentru a opri acea apărare ', spune autorul principal Jian-Dong Li, MD, Ph.D. „Răspunsul inflamator necontrolat și hiperactiv se poate datora unor defecte ale acestei pedale de frână.

Răspunsul corpului tău. În mod ironic, ați putea ajunge la o inflamație persistentă, scăpată de sub control, deoarece răspunsul inflamator normal al corpului în fața infecției este scăzut. Corpul primește semnalul pentru a lansa un răspuns inflamator pentru a scăpa de bacterii, dar nu face toată treaba. Câteva bacterii stau, cresc și provoacă un răspuns mai mare, explică McDonald. Celulele dvs. continuă să emită semnalul de primejdie, care continuă să genereze inflamație fără a scăpa vreodată total de bacteriile care o declanșează.

Greutate excesiva. Excesul de țesut adipos sau gras generează citokine inflamatorii, spune Catherine Duggan, Ph.D., principal om de știință din cadrul Fred Hutchinson Cancer Research Center, din Seattle. Așadar, supraponderalitatea poate însemna că corpul dumneavoastră se află într-o stare de inflamație pe termen lung, de grad scăzut.

Trăsături de personalitate. Ești genul conștiincios? Atunci este posibil să aveți niveluri mai mici de inflamație decât cineva mai puțin harnic. Participanții la studiu care au fost cel mai puțin conștiincioși au avut un risc crescut de aproape 50 la sută de niveluri ridicate ale CRP decât cei care au fost cei mai conștienți, într-un studiu din 2014 publicat în revista Psihoneuroendocrinologie. Cei mai puțin conștiincioși sunt mai predispuși să fumeze, să facă mai puțin exerciții și să mănânce alimente mai puțin sănătoase, spune Angelina Sutin, Ph.D., unul dintre coautorii studiului și profesor asistent la Colegiul de Medicină al Universității de Stat din Florida, din Tallahassee. Trăsătura este, de asemenea, asociată cu o activare mai mare legată de stres a axei hipotalamo-hipofizo-suprarenale, împreună cu excesul de greutate corporală - ambele contribuind la inflamație. Un alt studiu se leagă de deschiderea către noi experiențe cu niveluri mai scăzute de inflamație. Deși nu îți poți schimba neapărat personalitatea, te poți strădui asiduu să fii deschis la lucruri noi.

Starea ta de spirit. Din ce în ce mai multe cercetări conectează stresul la răspunsul imun al organismului și la inflamația cronică. Stresul cronic modifică activitatea genelor celulelor imune înainte ca acestea să intre în sânge, spune Victoria Maizes, MD, directorul executiv al Centrului de Medicină Integrativă al Universității din Arizona, din Tucson. Ei cred că vor intra în lupta împotriva unei infecții și, chiar dacă nu există una, ajută la stimularea inflamației. Mai mult, o recenzie recentă a Universității Rice a descoperit o legătură surprinzător de puternică între stres, niveluri mai mari de inflamație și depresie. La pacienții care suferă de depresie clinică, nivelurile de CRP și IL-6 au crescut cu 50%.

Intestinul tău. Aproximativ 70% din sistemul imunitar funcționează din intestin, deci nu este de mirare că un dezechilibru al bacteriilor intestinale poate afecta sănătatea restului corpului. Dacă microbiomul intestinal este oprit, inflamația rezultată poate ajuta la alimentarea unor afecțiuni precum sindromul intestinului iritabil și cancerul de colon, precum și afecțiuni din afara sistemului digestiv. Problemele cu micro-biomul pot contribui la afecțiuni inflamatorii, cum ar fi artrita, depresia și bolile neurologice, spune Eamonn Quigley, MD, șeful secției de gastroenterologie de la Houston Methodist Hospital.

Expunerea la poluarea aerului. Știm deja că fumul de țigară conține toxine care stimulează un răspuns inflamator în organism. Acum, cercetările au descoperit, de asemenea, o asociere între o expunere mai mare la poluarea aerului și niveluri mai ridicate de substanțe legate de inflamație, cum ar fi CRP și IL-6.

Simțind căldura

Inflamația nu este întotdeauna evidentă. Umflarea și durerile articulare sunt semne clare de inflamație sistemică, dar alte semne includ boli ale gingiilor, erupții inexplicabile, oboseală, dureri de cap și rigiditate musculară. Mai rău, inflamația cronică este adesea invizibilă până când este diagnosticată o boală cum ar fi bolile de inimă sau diabetul - sau o afecțiune autoimună, cum ar fi artrita reumatoidă. Este posibil ca medicul dumneavoastră să nu caute inflamații, deci păstrați-vă propria listă de verificare dacă observați în mod regulat simptome. Un simplu test de sânge poate dezvălui substanțe pe care medicii le folosesc ca markeri ai inflamației (cum ar fi CRP și IL-6), dar dacă nu aveți simptome specifice, testele nu sunt întotdeauna luminoase. CRP ridicat este un semn general că ceva nu este în regulă, spune Maizes, dar nu vă indică o boală specifică. Acestea fiind spuse, pe baza rezultatelor unui mare studiu clinic din 2009, mulți medici recomandă acum testarea CRP la femeile cu vârsta peste 60 de ani și la bărbații cu vârsta peste 50 de ani, din cauza legăturii puternice dintre inflamație și boala coronariană, chiar și la pacienții cu colesterol normal și cu un risc mediu de boala de inima. Un număr mare de pacienți cu colesterol normal au avut CRP ridicat și, atunci când au fost tratați cu statine, au avut un risc cu 44% mai mic de a suferi un eveniment cardiac major, spune Nieca Goldberg, MD, directorul medical al NYU Langone Joan H. Tisch Center pentru sănătatea femeilor, în New York.