Sabotaj, prăbușiri ale concurentului, meciuri strigătoare, critici aprinse: Dacă asta este ideea ta de concursuri naționale de coacere, le-ai văzut doar la televizor.

În viața reală, un concurs de coacere nu este deloc așa. Știu, pentru că am fost finalist la Pillsbury Bake-Off Contest în 2014. Pillsbury m-a trimis la Nashville pentru a concura cu alți 99 de brutari amatori la cel mai mare concurs de panificație din Statele Unite. Marele premiu? Un milion de dolari.

Habar n-aveam la ce să mă aștept. Aș alerga frenetic pentru a respecta termenul limită? Ar mai sabota un alt concurent mâncarea mea, la topirea Scandal din Alaska la cuptor pe Marele spectacol britanic de coacere ? M-ar excura judecătorii pentru bătaia insuficientă a ouălor?

Nu, nu și nu. Multe concursuri naționale de coacere și gătit sunt într-adevăr concursuri de rețete, în care sponsorul stabilește reguli pentru ingrediente de calificare și alte criterii cu mult înainte de timpul concursului. Pillsbury îmi alesese rețeta cu câteva luni înainte de concurs și am ajuns să o practic cât de des mi-am dorit. La evenimentul de două zile, starea de spirit a fost veselă - ca Disneyland pentru brutari. Concurenții pentru a doua și a treia oară ne-au informat cu bucurie pentru prima dată. La competiție în sine, nu eram deloc nervos și nu am detectat nicio anxietate printre colegii mei finaliști. În orice caz, toată lumea a fost destul de jovială. Mi-am predat preparatul pregătit cu mult timp liber și am avut șansa de a discuta cu alți finaliști. Apoi m-am plimbat prin podea cu o farfurie și am probat o mulțime de delicii delicioase.

Judecătorii concursurilor TV (salut, Gordon Ramsay!) Sunt adesea fără inimă în criticile lor față în față împotriva concurenților, dar la Pillsbury Bake-Off, judecătorii au fost sechestrați. Nu i-am văzut niciodată, nici măcar la ceremonia de decernare a premiilor din acea seară, unde au fost desemnați câștigătorii, iar învinșii nu au aflat niciodată cât de mult pierduseră. Vorbește despre un bun sportiv: de fiecare dată când s-a anunțat un premiu, locul s-a umplut de urale și aplauze înflăcărate - fără lacrimi.

Până acum probabil că spui: Dar ai participat la un singur concurs! De unde știi cum sunt ceilalți? Pentru noua mea carte, Cookie-uri inteligente: modul în care bucătarii de casă au devenit finaliști în concursul Pillsbury Bake-Off® , Am intervievat 27 de foști finaliști ai Bake-Off-ului și mulți dintre ei au concurat și la alte concursuri. Mi-au spus că atmosfera era atât de colegială încât și-au format prietenii pe tot parcursul vieții. Beth Royals, care a câștigat premiul de milioane de dolari al lui Pillsbury în anul în care am concurat, mi-a spus că aceste prietenii sunt motivul ei principal pentru participarea la concursuri. Cathy Wiechert, finalistă de trei ori la Pillsbury Bake-Off, a fost inițial motivată de premiul în bani, dar a fost retrasă de camaraderie. Uneori te uiți la spectacole și vezi oameni aruncând înapoi, a spus ea. Nu este chiar așa.

Pillsbury a anunțat recent că a redus premiul în bani și va alege doar patru finaliști pentru a concura în următorul Bake-Off, nu 100, ca în cele 47 de concursuri anterioare. Pun pariu că și acei patru concurenți devin neplăcuți - cu excepția cazului în care, desigur, concursul devine un alt reality show, cu sabotaj, topituri și multă dramă.

Mary Beth Protomastro este autorul Cookie-uri inteligente: modul în care bucătarii de casă au devenit finaliști în concursul Pillsbury Bake-Off® și un editor de copii care contribuie la Foarte simplu .