La început, a fost un cadou de gazdă noutate. Vin natural? L-am întrebat pe prietenul meu la o petrecere acum câțiva ani. Nu este tot vinul natural? Ea clătină din cap cu milă. Câteva luni mai târziu, am observat un capac de vin natural la magazinul meu local de vinuri. Apoi, un aval de vin portocaliu mi-a populat feedul Instagram până când, în cele din urmă, părea că vinul natural era tot ce dorea oricine din cercurile mele sociale online sau offline.

Nu are atât de mult zahăr, a spus cineva recent la un happy hour distant social. Grupul de 30 de ani a dat din cap de parcă ar fi fost o evanghelie a băuturii. Altcineva a jurat că vinul natural nu le-a dat mahmureală la fel de rău. Au fost mai multe murmure de acord. Am luat o înghițitură din elixirul tulbure, un Pet Nat gazos (adică Pétillant-Naturel, sau spumante natural) mai asemănător cu kombucha decât chablis-ul crocant pe care îl beam în mod normal în nopțile calde de primăvară.

Vinul nu era groaznic. De asemenea, nu a fost grozav. Dar mi-am ținut părerile pentru mine.

Chiar și acolo unde locuiesc în Sonoma, cu moștenirea sa de chardonnay de stejar și taxiuri mari și îndrăznețe făcute cu tehnici tradiționale de vinificație, vinurile naturale pot fi găsite pe tot mai multe liste de vinuri. În general, categoria este considerată „nimic adăugat, nimic eliminat”, ceea ce sună ca un lucru bun. Vinul este îmbuteliat înainte ca fermentația primară să fie terminată și fără adaos de drojdii sau zaharuri secundare, ceea ce sună, de asemenea, ca un lucru bun.

Dar prea mult lucru bun face ca o sticlă să aibă gust... rău? Și menționările de sănătate asociate cu vinul natural rezistă într-adevăr?

Un consumator confuz

Este greu de identificat ceea ce se califică drept vin natural pentru că regulile, ei bine, nu există. „Deoarece vinul natural nu are o definiție reală, a existat o narațiune confuză despre ce este și de ce consumatorii ar trebui să-l bea”, spune somelier. Amanda McCrossin . „Industria încearcă să popularizeze vinul natural ca fiind unic, atunci când pur și simplu nu este.”

Dar, spune ea, mișcarea vinului natural s-a născut cu bune intenții. Ideea nu a fost neapărat să fie la modă, ci să „facem vinuri care vorbesc mai sincer despre locul lor”. Aceasta a însemnat o abordare minimalistă care a evocat cea mai pură expresie a strugurilor, a terenului/terroir-ului și a vintage-ului. În acest fel, vinul natural este mai mult un etos vinificator decât un produs specific, rezistând tentației de a folosi aditivi, substanțe chimice și, în unele cazuri, chiar tehnici elementare de vinificație, cum ar fi controlul temperaturii.

Lou Amdur de Lou's Wine Shop în cartierul Los Feliz din Los Angeles s-a specializat în vinuri naturale de aproape două decenii. În acest timp, el spune că a văzut o creștere dramatică a interesului consumatorilor. „În urmă cu cincisprezece ani, clienții noștri au băut vinuri naturale fără să întrebe sau chiar să știe că le beau. Rețelele sociale și capitalismul sunt bune la exploatarea inovației, dar preferințele băutorilor de vin vor evolua, iar vinurile în sine se vor schimba, de asemenea.

De ce consecvența nu este cheia

Ca să fie clar, am băut niște pahare foarte drăguțe de vin natural. Philippe Bornard Arbois Pupillin „Le Ginglet” si ceva Borcanele sticlele vin în minte. Dar am mai avut și câteva versiuni zâmbete, care au gust de iaurt expirat sau miros ca covorașa de yoga nespălată, ondulată în portbagajul mașinii mele.

Deoarece multe vinuri naturale nu au stabilitate la raft, vinul se poate strica mai repede, mai ales dacă sticlele au fost expediate, schimbate în temperatură sau depozitate necorespunzător. Și pentru că fiecare sticlă de vin natural este unică, chiar și una pe care ai băut-o înainte ar putea avea un gust diferit data viitoare când o bei. Consecvența nu este un semn distinctiv al categoriei.

„Ca profesioniști ai vinului, recunoaștem că nu există două sticle de vin la fel”, spune McCrossin. „Dar delta dintre două sticle din același vin natural are un potențial mai mare de a fi mare. Există prea multă variabilitate între definiții, producători și sticle pentru a spune ceva concludent. Întotdeauna va exista o imprevizibilitate previzibilă.

Combinarea intervenției minime cu vinificația leneșă este nedreaptă și inexactă. Există o mulțime de lucruri care pot merge prost chiar și atunci când se produc vin în mod convențional, dar tocmai de aceea vinificatorii convenționali folosesc tehnici și anumiți aditivi pentru a elimina variabilitatea.

„Lipsa de consistență a vinului natural este adesea privită ca o problemă, mai degrabă decât ca o parte a ceea ce este vinul natural”, spune McCrossin. „Nu mergem la piața fermierilor și ne așteptăm să vedem sute de mere care arată sau au exact la fel. Dacă vinul natural trebuie să fie un instantaneu nefiltrat al podgoriei și terenului, atunci consumatorul care bea vin natural ar trebui să se aștepte la inconsecvențe. Problema nu este vinul, ci narațiunea care îl înconjoară.

Deci vinurile naturale sunt doar pentru cei îndrăzneți? Ar trebui eu, cineva care vizitează Las Vegas fără să mă așez o dată la o masă de blackjack, să rămân la vinurile convenționale pentru că sunt mai de încredere?

„Vinul natural ne luminează creierul și sufletul în moduri în care vinul convențional nu le luminează”, spune Amdur. „Dar vinul natural nu este o entitate monolitică. Dacă cineva crede că nu-i place vinul natural, cred că este pentru că a gustat doar din vinul de care nu le pasă.'

Este vinul natural mai sănătos?

„Vinul natural este vinul făcut fără pesticide sau erbicide și cu puțini sau deloc aditivi”, spune Sarah Maghiran , RD. „Deoarece acești aditivi sunt adesea învinovățiți pentru că provoacă mahmureala, pasionații de vinuri naturale sugerează că este mai puțin probabil să producă una. Cu toate acestea, știința actuală nu susține astfel de afirmații.

Un aditiv folosit în vinificația convențională, care are un succes prost, este sulfiții, o categorie de conservanți care ajută la menținerea aromei și prospețimii vinului. Dar FDA estimează că mai puțin de 1% din populația SUA este de fapt alergică la sulfiți. Deci, chiar dacă vinul natural pe care îl bei nu conține sulfiți, probabil că nu acesta este motivul pentru care crezi că mahmureala nu este la fel de gravă a doua zi.

„Există o serie de substanțe chimice sau congeneri în alcool care duc la mahmureala”, spune Liz Weinandy, MPH, RDN, LD, dietetician principal la Centrul Medical Wexner de la Universitatea de Stat din Ohio. „Dar congenerii apar în orice vin, natural sau nu, pentru că sunt un produs secundar al producției de alcool”. Deoarece alcoolul este un diuretic și otrăvitor pentru corpul nostru, acea otravă este cea care produce mahmureala (nu zahăr, sulfiți sau orice alt aditiv unic).

„Sunt un băutor profesionist și o să spun prostii pe afirmația că vinul natural nu îți dă mahmureală”, spune Amdur. „M-am confruntat cu mahmureală uluitoare din cauza băutării unui exces de vinuri la fel de pure ca zăpada bătută. Cauza centrală a mahmurelii de vin este etanolul vechi bun, care este o otravă. Când bem suficient, ne simțim otrăviți.

Pentru cei dintre noi care încearcă să atenueze efectele alcoolului, există ceva ce putem bea care să simtă chiar și un puțin putin mai sanatos? În loc să ne concentrăm pe vinul natural, poate că ar trebui să acordăm mai multă atenție soiurilor organice și biodinamice. La fel ca produsele pe care le cumpărăm de la magazinul alimentar, a cumpăra vin organic este de fapt ceva care poate sa avantajează sănătatea noastră . Dar este important de reținut că nu toate vinurile naturale sunt organice.

„În general, vinificatorii naturali folosesc struguri cultivați organic care renunță la utilizarea pesticidelor și erbicidelor”, spune Maghiran. „Dar pentru că termenul nu este reglementat legal, producătorii de vin care îl folosesc pot fi adesea vagi în definiția lor. Chiar nu există nicio modalitate de a asigura practici standardizate.

Weinandy subliniază că Grupul de lucru pentru mediu plasează strugurii pe locul șase pe lista lor de produse „Dirty Dozen” care conțin niveluri ridicate de pesticide. Ea menționează, de asemenea, că nivelurile scăzute ale erbicidului glifosat, care a fost asociat cu rate crescute de cancer, a fost găsit în unele vinuri convenţionale. Dar sunt necesare mai multe cercetări pentru a confirma care niveluri sunt sigure pentru consum.

La sfârșitul zilei, se pare că ar trebui să bem doar vinul care ne place. Gândirea la vin ca un lux accesibil, o componentă delicioasă a unei mese sau o modalitate de a aduce prietenii împreună va fi întotdeauna mai bine (și mai distractiv) decât să îi atribui o etichetă de sănătate „a face” sau „nu a face”. Dacă găsești un vin „natural” care îți place, atunci bea-l! Dar dacă sufoci un pahar doar pentru că crezi că este mai sănătos, poate... nu.

• De Julie Bensman