Când luați în considerare efectele pe termen lung ale schimbărilor climatice – sau chiar provocările imediate cu care ne confruntăm deja – subiectul poate părea descurajantă. Uneori, poate chiar să te întrebi: Numai acțiunile mele au într-adevăr un efect semnificativ asupra mediului?

Răspunsul este ușor: da.

Toată lumea – de la marile corporații la micii fermieri sau afaceri până la americanul obișnuit – joacă un rol în sănătatea planetei, mai ales când vine vorba de emisiile de gaze cu efect de seră cauzate de sistemul nostru alimentar (care, apropo, contribuie cu un sfert din emisiile mondiale de gaze cu efect de seră). De la produsele pe care le cumpărăm de la supermarket până la ceea ce facem cu sticlele noastre de apă goale, alegerile noastre de zi cu zi afectează mediul în multe feluri. Iată câteva dintre modalitățile în care consumul de alimente și sistemul nostru alimentar influențează calitatea aerului, a pământului și a apei.

Poluarea aerului

Fie că este vorba despre călătoria necesară pentru transportul alimentelor, ambalajele folosite pentru a conține acele alimente sau deșeurile produse pe parcurs, multe aspecte ale producției de alimente contribuie la emisiile de gaze cu efect de seră.

Recife de corali albite

Unul dintre cele mai dăunătoare efecte ale poluării aerului și ale gazelor nocive este creșterea temperaturilor globale. „Oceanul a absorbit mai mult de 90% din căldura suplimentară cauzată de emisiile noastre de gaze cu efect de seră, determinând creșterea temperaturii oceanului”, spune Ryan Bigelow, manager senior de program pentru Programul de vizionare a fructelor de mare de la Monterey Bay Aquarium . „Acest lucru a dus la albirea coralilor, la mai multe înfloriri de alge toxice și la perturbări ale rețelei trofice marine”. Bigleow spune că aproape jumătate din recifele de corali ale lumii de astăzi au dispărut deja. „Din păcate, acestea sunt vitale pentru susținerea biodiversității și a miilor de specii marine, precum și pentru industria fructelor de mare”.

idei grozave de cadouri de Crăciun pentru mame

Industria fructelor de mare se află deja într-o stare fragilă din cauza capturilor accidentale (când peștii sau alte specii marine sunt capturate neintenționat când un pescar vizează o specie sau o dimensiune diferită a peștilor) și pescuitul excesiv al speciilor pe cale de dispariție cauzat de pescuitul comercial. Aceasta înseamnă că oferta de pește va continua să scadă dincolo de rata pe care o pot completa.

Ce poti sa faci: Când cumpărați fructe de mare, consultați Seafood Watch pentru recomandări durabile pentru a ajuta la reducerea impactului achiziției dvs. asupra mediului.

Mile crescute pentru alimente

Milele de mâncare se referă la distanța de transport al alimentelor, cum ar fi cu avionul, barca sau camionul, înmulțită cu cantitatea de alimente transportată în masă. Cercetare arată că aproximativ 0,2 la sută din milele alimentare provin din călătoriile aeriene, aproape 60 la sută provin din călătoriile cu barca și aproximativ 31 la sută sunt pe drum. Cu toate acestea, din cauza capacității limitate a produselor transportate cu avionul pe călătorie în comparație cu călătoriile pe uscat sau pe apă, studii indică faptul că transportul alimentelor pe calea aerului emite de 50 de ori mai multe gaze cu efect de seră decât transportul aceleiași cantități pe mare, de cinci ori mai mult decât pe drum. În mod obișnuit, alimentele cu o durată scurtă de valabilitate care sunt produse la nivel internațional sunt transportate cu aer datorită naturii lor perisabile, crescând amprenta lor de carbon în masă pentru produs în mod exponențial.

Ce poti sa faci: Unele modalități de a reduce milele de mâncare sunt cumpărăturile locale de la piețele fermierilor, consumul de produse sezoniere în timp ce sunt de fapt în sezon, cumpărăturile mai rar la alimente și chiar creșterea fructelor și legumelor în curtea dvs. sau într-o grădină comunitară. Companii de livrare a produselor alimentare, cum ar fi Alimente imperfecte , își adaptează modelele de afaceri pentru a ajuta la reducerea milelor alimentare. Ei fac acest lucru „combinând clienții și cartierele împreună pentru a reduce milele parcurse și expedierea în mod intenționat de cartier o zi pe săptămână pentru a livra alimente [întregii] comunități într-o singură călătorie”, spune Madeline Rotman, șefa de sustenabilitate pentru Imperfect Foods.

Mancare irosita

Un alt factor care contribuie cu mare impact la schimbările climatice vine din risipa alimentară. Potrivit World Resources Institute , un sfert uluitor din caloriile pe care le produce lumea sunt aruncate, stricate în lanțurile de aprovizionare și irosite de comercianții cu amănuntul, restaurantele și consumatorii. Potrivit unui studiu realizat de Poore și Nemecek (2018) , aceasta înseamnă că aproximativ 6% din emisiile globale de gaze cu efect de seră provin doar din risipa alimentară.

Pentru a opri abundența risipei alimentare, companii precum Imperfect Foods „colaborează cu fermierii și producătorii pentru a cumpăra alimente perfect delicioase și hrănitoare care ar putea să nu îndeplinească standardele estetice ale băcăniei convenționale și care ar fi dispărut”, explică Rotman. Compania „salva articole care altfel ar fi căzut prin fisurile sistemului nostru alimentar”, spune ea. Anul trecut, ca urmare a reducerii călătoriilor și a adunărilor în masă pe parcursul pandemiei, companiile aeriene și alte centre publice de divertisment au avut surplus de produse prin care altfel le-ar fi vândut rapid. „Am reușit să reutilizam, de exemplu, tăvi pentru gustări și floricele de porumb de cinema și să le livrăm consumatorilor, eliminând deșeurile inutile. În 2020, strategia noastră de aprovizionare cu alimente a economisit peste 50 de milioane de lire sterline de alimente”, spune ea.

Ce poti sa faci: Risipirea alimentelor apare adesea fără intenție, cum ar fi practicile casnice inofensive, cum ar fi depozitarea alimentelor sau eliminarea făcută incorect. Pentru a ajuta la atenuarea impactului risipei de alimente și la reducerea cantității care se îndreaptă către centrele care emit gaze cu efect de seră (cum ar fi gropile de gunoi), compostarea poate ajuta să ofere o soluție. In conformitate cu Agenția pentru Protecția Mediului din Statele Unite (EPA) , compostarea reduce emisiile de metan, elimină nevoia de îngrășăminte chimice, promovează un randament mai ridicat al culturilor, sporește retenția apei în sol, printre multe alte beneficii. Composturile de la fiecare centre de distribuție ale Imperfect Foods au ajutat la „deviarea a peste 75% din deșeurile noastre din gropile de gunoi” în 2020, spune Rotman.

LEGATE DE: Cum să lupți împotriva schimbărilor climatice risipind mai puține alimente

Emisii de metan crescute

O altă problemă critică care contribuie la efectul de seră pe planeta noastră este emisia de metan din digestia animalelor. Deși nu este la fel de important ca dioxidul de carbon, metanul este mult mai dăunător și mai puternic. Conform EPA si Federația Americană a Biroului Agricol , emisiile de metan reprezintă aproximativ 10% din toate gazele cu efect de seră. Potrivit Andrew Walmsley, director de relații cu Congresul la Federația Americană a Biroului Agricol, „digestoarele cu metan nu numai că ajută la o mai bună gestionare a nutrienților care ies din animalele noastre, dar pot, de asemenea, să creeze energie regenerabilă, gaz natural regenerabil și electricitate regenerabilă”. El observă că biroul este „un susținător puternic al biocombustibililor precum etanolul și biomotorina”. Utilizarea biocombustibililor a contribuit la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră cu 71 de milioane de tone metrice, ceea ce echivalează cu scoaterea de pe carosabil a 17 milioane de mașini”.

Ce poti sa faci: Luați în considerare reducerea consumului de carne de vită chiar și cu o singură masă pe săptămână. Un studiu realizat în Franța a constatat că schimbarea cărnii de vită cu carnea de porc a economisit 30% din emisiile de gaze cu efect de seră care ar fi provenit de la carnea de vită. Păsările de curte au o amprentă climatică și mai mică decât carnea de porc.

Poluarea solului

Mai mulți factori, inclusiv pesticidele și încălzirea globală, au cauzat efecte dăunătoare asupra sănătății solului și asupra populațiilor de polenizatori, lăsând sistemul alimentar într-o stare vulnerabilă.

Sănătatea solului epuizată

„Sistemul nostru agricol este distructiv – pentru pământ și sănătatea umană. Modul în care producem hrană distruge solul, tunde pădurile tropicale, epuizează resursele noastre de apă dulce și provoacă pierderi masive de biodiversitate în ecosistemul nostru', spune Mark Hyman, MD, New York Times cel mai bine vândut autor al Mâncare: ce naiba ar trebui să mănânc? și șef de strategie și inovare la Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. „Am pierdut 75% din speciile noastre de polenizatori, 90% din speciile noastre de plante comestibile și jumătate din toate speciile de animale, ca să nu mai vorbim de milioane de alte specii de floră și faună”.

Ce poate face industria: Pentru a combate problema, Hyman recomandă o metodă de agricultura regenerativă care include animalele în ciclul natural al agriculturii pentru a construi sol, a produce îngrășăminte, a conserva apa și a elimina nevoia de substanțe chimice agricole toxice. „Animalele crescute regenerativ reprezintă un beneficiu net pentru schimbările climatice prin refacerea celui mai mare rezervor de carbon de pe planetă, cu mult mai mare decât toate pădurile tropicale, un chiuvet care poate stoca de trei ori mai mult carbon decât există astăzi în atmosferă: solul. Nu există o tehnologie de captare a carbonului mai bună pe planetă decât fotosinteza”, notează el. Scopul este de a construi un sol bogat în nutrienți, ideal pentru agricultură, prin imitarea comportamentului animalelor naturale de pășune cu pășunat gestionat și agricultura regenerativă. „Unii estimează că am putea reduce 50 până la 100% din tot carbonul din atmosferă dacă am extinde agricultura regenerativă”, spune Hyman.

Populații de polenizatori cu risc

Potrivit Departamentului de Agricultură al Statelor Unite (USDA), 35% din culturile alimentare ale lumii, inclusiv merele, broccoli, cafeaua și migdalele, depind de polenizatorii animale precum albinele și fluturii pentru a se reproduce. Din pacate, populațiile de polenizatori sunt expuse riscului ridicat din cauza factorilor de mediu precum pierderea habitatului, pesticidele, schimbările climatice și bolile. Walmsley subliniază că „polenizatorii au un impact uriaș asupra mediului și prea multe dintre culturile noastre nu se pot reproduce fără un polenizator”. Fermierii marchează zonele pe care albinele lucrătoare le răspândesc pentru a se asigura că pesticidele și substanțele chimice le perturbă minim mediul. Walmsley adaugă că fermierii lucrează pentru „a se asigura că deciziile sunt în conjuncție cu modelele de migrație [polenizatorilor]” și au mers până la „lucrarea cu departamentele de transport pentru a stabili habitate pentru polenizatori de-a lungul drumurilor” pentru a proteja coloniile acestor insecte vitale. .

Ce poti sa faci: Limitați utilizarea pesticidelor în grădina dvs. și alegeți alimente organice atunci când este posibil.

Poluarea apei

Având în vedere că 71 la sută din suprafața pământului este acoperită de apă, poluarea oceanului și a altor surse de apă dulce este cea mai importantă pentru cei care cercetează sistemul nostru alimentar cu risc. Printre factorii majori care poluează sau perturbă aceste ecosisteme se numără microplasticele din mare din materiale plastice deteriorate, pe lângă sursele de apă dulce contaminate și diminuate din cauza scurgerii.

Ecosisteme de aruncare a gunoiului ambalajelor din plastic

Potrivit Monterey Bay Aquarium , americanul mediu creează 270 de kilograme de deșeuri de plastic în fiecare an – și doar 9% din plasticul produs vreodată a fost reciclat, iar alte 12% au fost incinerate. Restul plasticului, de peste 5 miliarde de tone, a ajuns la gropile de gunoi sau ca gunoi în mediul natural (inclusiv oceanul). Din păcate, cele 5 miliarde de tone de plastic nereciclat nu se pot biodegrada în circumstanțe normale, rezultând microplastice. Pe măsură ce plasticul încearcă să se descompună, se fragmentează în bucăți minuscule de mai puțin de 5 milimetri grosime, despre care cercetările acvariului spun că pot fi găsite în tot oceanul, de la suprafață până la fundul mării și în stomacul animalelor oceanice.

Majoritatea ambalajelor pentru bunuri de larg consum, containere pentru mâncare și chiar pungi de cumpărături sunt fabricate din materiale nebiodegradabile care își fac drum în mare sau în alte corpuri de apă, provocând poluare ireversibilă a apei. Potrivit Serviciului Parcurilor Naționale , durează aproximativ 450 de ani pentru ca o sticlă de plastic să se degradeze complet.

Ce poti sa faci: Pentru a ajuta la reducerea abundenței materialelor plastice care își fac drum în ape, luați în considerare eliminarea ambalajelor de unică folosință, reciclarea materialelor reziduale și trecerea la pungi și containere reutilizabile.

Scurgere contaminată din terenuri agricole

Ca urmare a agriculturii, scurgerile în exces din industria agriculturii își pot face loc în lacuri sau râuri de apă dulce care se varsă în ocean. „Scurgerile din terenurile agricole din California contribuie la poluarea oceanelor. Atunci când excesul de nutrienți din îngrășăminte și deșeurile animale intră în căile navigabile, aceștia pot provoca înfloriri de alge și pot epuiza nivelul de oxigen, dăunând animalelor oceanice', explică Bigelow.

Ce poti sa faci: Cumpărați piețele fermierilor și standurile agricole și vorbește cu fermierii tăi locali despre practicile lor agricole.

Predomină amprentele de apă

Agricultura joacă un rol important în resursele de apă disponibile în lume. Potrivit USDA , agricultura reprezintă 80 la sută din consumul de apă al națiunii. Industria cărnii de vită, de exemplu, necesită o uluitoare 2.000 de galoane de apă pe kilogram de carne de vită a produce.

Ce poti sa faci: Pentru a ajuta la urmărirea amprentei zilnice de apă a americanului mediu, Fundația de comunicare GRACE (GRACE), o organizație non-profit dedicată creării unui sistem alimentar mai durabil, a creat Calculator de amprentă de apă , care vă ajută să urmăriți consumul de apă în funcție de utilizarea în gospodărie.